Les fonctions élémentaires de la vie économique

Aussi loin que l'on remonte dans le temps, l'homme a toujours accompli les deux fonctions élémentaires de la vie économique qui peuvent être vitales, essentielles ou accessoires pour lui:

la fonction de production et la fonction de consommation.

La fonction de production commence par l'outil indispensable à l'élaboration du produit de consommation. Jadis, c'était l'arme pour la chasse, les filets, harpons et autres instruments de pêche, les outils agricoles, le métier à tisser, les outils pour la construction des habitations, etc.. Aujourd'hui, ce sont aussi les usines, les laboratoires, les bureaux, les surfaces de vente et autres, munis de leurs équipements. On désigne cette production sous le nom d'investissement. Les spécialistes, qui aiment faire compliqué quand ils pourraient faire simple, ont choisi la définition barbare et ésotérique de "formation brute de capital fixe", alors que les Anglo-saxons plus pragmatiques utilisent toujours le nom de "investment", non seulement plus facile à comprendre pour le profane mais aussi plus commode pour tout le monde.

Maintenant que l'instrument est créé, la fonction de production peut s'exercer dans l'élaboration ou la fabrication du produit de consommation. Autrefois, c'était la chasse, la pêche, le tissage, la construction d'habitation, etc. Aujourd'hui, c'est en outre la préparation et le conditionnement des produits alimentaires, l'entretien des constructions et des matériels de toutes sortes, les produits et services de santé, les moyens de transport et de communication, la presse, les loisirs (spectacles, sports, tourisme, livres, jouets et jeux,..), etc.

Quant à la fonction de consommation, elle est universellement connue puisque tout le monde en vit ou malheureusement devrait en vivre. Quand elle ne peut s'accomplir, à notre époque de progrès incomparable des sciences et des techniques, c'est rarement en raison de pénurie de ressources naturelles (hommes et matières) mais plus couramment en raison d'une insuffisance de monnaie (troisième ressource) due à son rationnement.

Quoi qu'il en soit, la fonction de consommation ne peut s'exercer avant que ne soit accomplie la fonction de production. Personne n'a encore jamais réussi à consommer ce qui n'est pas produit. Et à commencer par la production de l'outil de fabrication qu'on persistera à appeler investissement.

Et la production de l'outil, ainsi que la production précédant la consommation, doivent faire l'objet d'un financement préalable, ce qui signifie, et c'est capital sur le plan macro-économique, qu'une quantité de monnaie déterminée doit être consacrée, avant toute consommation, au financement d'une économie. Cela veut dire également qu'une économie nationale se finance comme il en est de n'importe quelle entreprise. Le contraire serait bien étonnant puisque l'économie nationale est faite de la somme de toutes les activités de production. Et comme chaque activité est elle-même financée, la somme des financements de toutes les activités représente, tout simplement, le financement de l'économie nationale.

Ainsi, une économie nationale doit disposer avant même de fonctionner ou de se développer d'une certaine quantité de monnaie. En termes techniques, il s'agit de la somme des fonds de roulement et des fonds nécessaires aux investissements des entreprises.

De plus, en supposant que les ressources soient suffisantes, la fonction de production ne peut pas être remplie si pour une raison quelconque la fonction de consommation ne peut pas s'exercer. Une insuffisance de pouvoir d'achat, par exemple, constitue une limite à la fonction de production. En outre, bon nombre de responsables économiques paraissent parfois oublier qu'il n'y a pas de production d'investissements s'il n'y a pas de perspectives favorables de consommation. Bien qu'il échappe aux règles de rentabilité propres au secteur privé, l'investissement public obéit à la même finalité de consommation, mais ici collective.

Ainsi donc, la fonction de production (à commencer par la production de l'outil de fabrication) ne s'exerce que pour remplir la fonction de consommation. C'est pourquoi l'activité économique repose tout entière sur la consommation qui en est le moteur. On ne peut pas s'abstraire de cette réalité qui est le fondement même de toute la vie économique.